Cywilizacyjne znaczenie użytkowania energii elektrycznej nie wymaga objaśnień. Od ponad stu lat elektrownie pracują dzień i noc, aby zaspokajać zapotrzebowanie na energię elektryczną lub energię elektryczną i ciepło. Cały ten okres to czas ciągłego postępu technicznego i technologicznego w energetyce. Podstawowymi ogniwami energetyki są m.in. konwencjonalne elektrownie cieplne, których moc w przeciągu wieku wzrosła od wartości kilkuset kilowatów do tysięcy megawatów.